Boitatá: a Origem Real do Mito da Serpente de Fogo

A cobra de fogo que virou símbolo de proteção da mata

Uma serpente gigante, de olhos luminosos e corpo em chamas, que persegue quem põe fogo na floresta: é assim que o Boitatá costuma ser apresentado hoje, em livros escolares, campanhas ambientais e desenhos animados. A imagem de guardião da natureza é tão forte que muita gente presume que ele sempre teve esse papel. Os registros mais antigos contam outra história.

O Boitatá nem sempre foi protetor da floresta: no primeiro registro, ele matava indígenas

O primeiro relato escrito é do padre José de Anchieta, em 1560. Segundo a transcrição reproduzida pelo PrePara Enem, ele descreve, nas praias e à beira de rios e do mar, uma assombração chamada baetatá, “coisa de fogo”, que seria apenas um facho cintilante correndo de um lado para o outro. O padre afirma que ela ataca rapidamente os indígenas e os mata, comparando-a aos curupiras, e admite que ainda não se sabia ao certo o que era. Ou seja: nada de guardião, e nada de serpente.

O PrePara resume a mudança: segundo cronistas do século XVI, o boitatá era um facho de fogo que perseguia os indígenas, e hoje é um ser que pune quem ataca a floresta, principalmente os incendiários.

Como o fantasma de Anchieta virou guardião dos campos

Um estudo da Universidade Estadual de Londrina resume essa trajetória, ao citar outro autor: no início, o ser vivia perto do mar e dos rios e matava indígenas; depois, segundo o relato de Couto de Magalhães, passou a ser um gênio protetor dos campos contra quem provoca incêndios; e, por fim, o cristianismo o associou a almas penadas que pagam pecados de relações consideradas sacrílegas, como a de compadre com comadre.

O mesmo estudo mostra que o Boitatá nunca foi uma figura única. No Rio Grande do Sul, é uma cobra luminosa ligada a uma lenda do dilúvio: a boiguaçu, que vivia numa gruta escura, acorda com a enchente, devora os olhos dos animais e fica toda luminosa. Lá, acredita-se que seja protetora das matas e das campinas, e em muitas versões é tratada no feminino.

No Paraná, a pesquisadora encontrou o baitatá, que não é cobra: são bolas e tochas de fogo, associadas a compadre e comadre que transgrediram regras morais. Para a autora, é uma narrativa híbrida, que mistura valores indígenas e portugueses, provavelmente trazidos pelos jesuítas.

Até o nome é discutido: o PrePara lembra que Anchieta entendia baetatá como “coisa de fogo”, enquanto alguns linguistas defendem que a forma original seria mboitatá, “cobra de fogo”. A comparação de Anchieta com os curupiras também chama atenção: o Curupira é outra figura que o folclore consolidou como protetora da mata.

O que a ciência diz sobre a luz que assustava quem andava à noite

A explicação mais citada para a origem do Boitatá é natural. Segundo o PrePara, o fogo-fátuo ocorre quando a matéria orgânica em decomposição libera fosfina e metano, que entram em combustão em contato com o oxigênio, emitindo uma luz geralmente azulada.

Em pântanos e cemitérios, isso pode formar até uma coluna de fogo, o que provavelmente originou a lenda. Um artigo publicado na revista Química Nova cita o Boitatá entre os nomes do fenômeno, mas acrescenta uma ressalva: embora se aceite em geral que seja combustão espontânea do gás dos pântanos, os autores argumentam que ele não seria espontâneo, e que precisaria de uma fonte de ignição, como tochas.

O estudo da UEL traz um detalhe curioso: nas entrevistas do Atlas Linguístico do Paraná, com 130 moradores rurais, 21% disseram ter visto o baitatá pessoalmente, e nenhum deles reconhecia a visão como fenômeno natural.

O que o Boitatá ensina sobre como as lendas mudam

O Boitatá continua sendo uma serpente de fogo e um símbolo de respeito à mata, só que essa leitura é só uma das camadas de uma lenda que mudou de forma, de papel e até de nome ao longo de quase quinhentos anos.

O próprio fogo-fátuo que o inspirou aparece com outros nomes no folclore brasileiro, segundo o artigo da Química Nova, entre eles a mula sem cabeça. Da próxima vez que alguém disser que o Boitatá sempre protegeu a floresta, vale lembrar: quem o descreveu primeiro viu um fantasma que matava.